Sterk momentum in Japan

De Japanse beurs is bezig aan een opmerkelijke rally. Een belegging in de Topix Total Return index heeft dit jaar al meer dan 20% opgeleverd. De beursgraadmeter staat op het hoogste niveau sinds 1990 – het jaar waarin alles mis begon te gaan.

De rally is vergelijkbaar met die van de Nasdaq, alleen zijn de beurswaarderingen in Japan veel lager dan in de VS en de economische vooruitzichten worden beter. Voor T. Rowe Price alle reden om enthousiast te zijn over het land van de rijzende zon.

Vreemde eend in de bijt

Belangrijk om te weten, is dat de situatie in Japan een compleet andere is dan in de Eurozone of de VS. Waar deze regio’s te kampen hebben met een extreem hoge inflatie en centrale banken die dit bestrijden met steeds hogere rentetarieven, gaat het in Japan veel gematigder toe. 

De Bank of Japan hanteert bijvoorbeeld nog altijd een korte rente van onder 0%. De BoJ koopt ook nog massaal obligaties.

Het doel is om lenen aantrekkelijk te maken voor bedrijven en huishoudens. Terwijl tegelijkertijd de lange rente niet te veel mag stijgen of dalen, omdat dit anders ten koste van de rendementen van pensioenfondsen en verzekeraars.

Interventies 

Het is dus een beleid gedomineerd door interventies op de kapitaalmarkt. Het lijkt op de strategie die de ECB had, maar die moest dit beleid opgeven in 2022 vanwege de hoge inflatie.

In Japan is de inflatie nog altijd vrij laag (3,4% in april), maar ook hier loopt hij op. Het gevolg is dat Japanners steeds meer geld verhuizen naar het buitenland omdat daar meer rente te verdienen valt, wat de BoJ op zijn beurt weer dwingt tot meer obligatieaankopen om de rente stabiel te houden.

Nieuwe bankpresident

T. Rowe Price denkt dat dit niet lang vol te houden is. De verwachting is dat de nieuwe BoJ-president Kazuo Ueda geleidelijk over zal gaan tot een “normalisatie” van beleid, met minder ingrepen in de obligatiemarkt.

In het beste geval geeft dat de ondergewaardeerde yen een push en zorgen hogere rentestanden ervoor dat Japans geld terugvloeit naar de eigen kapitaalmarkt.

Duurzame inflatie

Veel zal afhangen van de inflatie. Voor de financiële markten zou het slecht zijn als de inflatie - zoals begin deze eeuw – terugvalt tot ver onder de 2%. In dat geval zal het normalisatieproces niet plaatsvinden. Een extreem lage inflatie duidt bovendien op een economie zonder enige dynamiek. Slecht voor de beurs dus.

Het beste zou een looninflatie zijn van rond de 3%, genoeg om de kerninflatie omhoog te duwen, werknemers aan te zetten tot meer inzet en consumenten te prikkelen tot grotere uitgaven. De BoJ kan ondertussen rustig het beleid normaliseren.

Sterke industrietakken

Een inflatie van rond de 2% is belangrijk voor Japan omdat het de animal spirits prikkelt die gedurende jaren 90 tot en met begin deze eeuw ontbroken hebben. Wat Japan verder sterk maakt, is dat het beschikt over een aantal sterke industrieën zoals automatisering, robotica, elektrificatie van voertuigen en kunstmatige intelligentie. 

Het grootst risico is een recessie in de VS die de exportgeoriënteerde Japanse economie hard zou treffen. Maar volgens T. Rowe Price is een recessie in de VS op de beurs al grotendeels ingeprijsd.