Profiteren van robots

Industriële robotisering heeft significante effecten op de economie. Zo kan automatisering bij bedrijven zorgen voor lagere kosten, hogere productkwaliteit, minder verspilling en betere arbeidsomstandigheden. Fidelity analyseert in zijn rapport 21st Century Investment Themes - Automation & Robotics wat dit voor gevolgen heeft op de economie en hoe de belegger hierop kan anticiperen. 

Het aantal industriële robots, dus robots die worden ingezet ten gunste van het bedrijfsleven, is de laatste jaren flink toegenomen. 

Robotisering is volgens Fidelity een onomkeerbare ontwikkeling. Op den duur zal automatisering namelijk altijd efficiënter zijn dan arbeid, zowel macro-economisch als op bedrijfsniveau. De gemiddelde loonkosten stijgen namelijk op de lange termijn altijd, terwijl robots steeds goedkoper worden dankzij veterbeterde technologie. En voor een bedrijf kost de aankoop van een machine misschien in eerste instantie meer dan het aannemen van een persoon, maar naar mate de tijd verstrijkt zal dit onvermijdelijk omkeren. Robots snoepen immers niet van een eeuwigdurend salaris. 

Fidelity is niet bang dat robots alle werkgelegenheid inpikken van de mens. Door meer efficiënte dankzij robotisering (en dus lagere kosten) maken bedrijven immers ook meer winst, waardoor werkgevers meer ruimte hebben om in nieuwe dingen te investeren en om nieuwe mensen aan te nemen voor andere taken. De geschiedenis wijst volgens Fidelity uit dat mensen erg creatief zijn in het creeëren en verzinnen van nieuwe banen als oude taken overbodig worden gemaakt door technologie. 

En de belegger? Het rapport wijst op een aantal sectoren die wel eens goed kunnen gaan profiteren van robotisering. 

E-commerce/logistiek
De totale online opbrengsten van winkelketens groeien al jaren, terwijl die bij fysieke filialen afnemen. Robots kunnen een belangrijke rol spelen in de efficiëntieslag van deze sector. Een voorbeeld dat niet door het rapport wordt genoemd, is bijvoorbeeld de (toekomstige) couriersdrone van Amazon.

Gezondheidszorg
Ziekenhuizen experimenteren voorzichtig met assisterende robots bij operaties en automatisering in de zorg voor ouderen. Stel dat robots 10% van alle chirurgische ingrepen in Amerika kunnen overnemen, dan zou dat al jaarlijks 6 miljard dollar aan kosten besparen. 

Defensie
Hoewel defensie voor sommige beleggers wellicht een verwerpelijke sector is, kan niet worden ontkend dat robotisering op deze industrie een enorme impact heeft. Denk daarbij bijvoorbeeld aan de onbemande drones die Obama in toenemende mate wil gaan inzetten.

Mijnbouw
De mijnbouw is nog steeds een erg gevaarlijke exercitie voor werknemers. Sommige klussen, diep onder de grond of in grotten, kunnen niet door mensen worden gedaan. Robots kunnen hier een uitkomst bieden. Daarnaast is er natuurlijk de gebruikelijke automatisering. Het beursgenoteerde bedrijf Rio Tinto zet ingenieurs in, die vanaf een controlecentrum automatisering aansturen, zoals chauffeurloze trucks. 

Agrarische sector
Een van de belangrijkste uitdagingen van de mensheid is de groeiende wereldbevolking voeden. De afgelopen tijd zijn boeren al meer en meer gaan automatiseren, en dat zal alleen nog maar toenemen. 

Tot zover de sectoren. Fidelity durft het ook aan om een aantal bedrijven bij naam te noemen. "Onder de industriële conglomeraten, denken wij dat Schneider (Frankrijk), ABB (Zwitserland), Siemens (Duitsland), General Electric (VS) grote stappen gaan maken met robotisering."

Bedrijven die volgens Fidelity zullen gaan verdienen door robotisering te verkopen (in plaats van gebruiken), zijn onder meer Fanuc (Japan), Kuka (Duitsland) en Rockwell Automation (VS). In het bijzonder wordt Google nog genoemd. Het Amerikaanse internetbedrijf investeert veel in start-ups die bezig zijn met robots. Deze overnames worden geredigeerd door de grote Andy Rubin, de uitvinder van de software Android.