ESG houdt stand te midden van onrust en negatief sentiment

Duurzaam beleggen blijft overeind in een wereld vol geopolitieke spanningen en economische onzekerheid. Dat blijkt toch wel uit de Capital Group ESG Global Study 2025. De wereldwijde toepassing van ESG is ondanks de gure wind die met name in de VS waait nog altijd op een historisch hoog niveau. Vooral beleggers in Europa, het Midden-Oosten en Afrika (EMEA) en in Azië-Pacific (APAC) houden vast aan hun ESG-aanpak.

“De resultaten van het onderzoek  laten zien dat ESG niet zomaar een modewoord is, maar een blijvend onderdeel van het beleggingsproces,” zegt Jessica Ground, Global Head of ESG bij Capital Group.  92% van de beleggers in EMEA geeft aan hun huidige allocatie in ESG-strategieën te willen behouden of zelfs te verhogen in de komende twaalf maanden.

Volgens Ground zijn ESG-beleggers wel nuchterder geworden: “Na jaren van sterke groei zien we dat ze kritischer kijken naar waar ESG echt waarde toevoegt. Ze willen weten wat werkt en wat niet.”

ESG wint terrein in vastrentende waarden en private markten

Een belangrijke verschuiving is de verdere verspreiding van ESG naar andere beleggingscategorieën. Waar duurzame strategieën voorheen vooral bij aandelenbeleggingen populair waren, groeit nu de aandacht binnen vastrentende waarden en private markten.

Het percentage beleggers dat ESG toepast in vastrentende portefeuilles steeg van 64% in 2024 naar 70% in 2025, met EMEA als koploper (73%). Ook private markten winnen terrein: bijna de helft van de respondenten (48%) past daar inmiddels ESG-principes toe, het hoogste niveau sinds de eerste editie van het onderzoek in 2021.

58% van de beleggers verwacht dat bedrijven met geloofwaardige transitieplannen beter zullen presteren op lange termijn. 74% van de ondervraagden geeft aan dat grondig onderzoek onmisbaar is om deze bedrijven te vinden. “Beleggers willen niet alleen een label, maar inzicht,” zegt Ground. “Ze kijken naar de data, naar de strategie en vooral naar de uitvoering. Bedrijven met een realistisch transitieplan krijgen het voordeel van de twijfel.”

Energietransitie, water en gezondheid blijven topthema’s

Wat de populariteit van ESG-thema’s betreft, is de energietransitie nog altijd de koploper. Zes op de tien beleggers zien hierin de grootste investeringskansen, gevolgd door schoon water (52%) en gezondheid (51%). 

De focus op natuur en biodiversiteit neemt eveneens toe. 63% van de EMEA-respondenten zegt natuurbehoud een prioriteit te maken binnen hun verantwoord beleggingsbeleid. Twee derde heeft al belegd – of is van plan te beleggen – in fondsen die inspelen op natuurgerelateerde vraagstukken.

Ground noemt de focus op natuur dat een logische ontwikkeling. “De blik van beleggers wordt breder. Het gaat niet meer alleen om CO2-uitstoot of governance, maar ook om thema’s als water, biodiversiteit en gezondheid. Dat maakt ESG volwassener en relevanter.”

Nieuw! De milieu-impact van AI 

Een opvallende nieuwkomer in het ESG-debat is kunstmatige intelligentie (AI). Waar vorig jaar vooral de kansen van AI werden benadrukt, groeit nu de zorg over de milieu-impact van de technologie. Volgens het onderzoek ziet 73% van de beleggers het energieverbruik en de CO2-uitstoot van AI als een belangrijk ESG-risico voor de komende twee tot drie jaar. Ook het waterverbruik staat op de radar: 43% van de respondenten beschouwt dit inmiddels als een materieel risico.

De meningen zijn verdeeld over de rol van AI in de energietransitie. 58% ziet de technologie als een uitdaging, vanwege het hoge energieverbruik van datacenters. Maar 56% gelooft juist dat AI innovatie kan versnellen en de transitie kan helpen – bijvoorbeeld door efficiëntere productieprocessen, slimmere netwerken en betere klimaatmodellen. Ofwel, beleggers kijken dubbel naar AI. Het biedt kansen en risico's tegelijkertijd. 

ESG in een volwassen fase

De ESG Global Study 2025 laat volgens Capital Group zien dat duurzaam beleggen een volwassen fase heeft bereikt. ESG is niet langer iets wat ‘erbij’ wordt gedaan, maar onderdeel van de kern van het beleggingsproces. Beleggers lijken ESG minder als verplicht nummer te zien en meer als instrument om risico’s te beheersen en kansen te benutten.

“De discussie is minder ideologisch geworden,” zegt Ground. “Het gaat nu om de vraag: wat werkt in de praktijk? Waar kunnen we echt impact maken zonder rendement op te offeren? De focus is verschoven van intentie naar uitvoering."

Thema’s als klimaattransitie, natuurherstel en verantwoorde technologie zullen de komende jaren volgens Capital Group de agenda domineren. ESG is daarmee niet op zijn retour, maar klaar voor de volgende fase – die van diepgang en resultaatgerichtheid.