'Afslankmedicijnen transformeren de gezondheidszorg én de markt'

'Oorspronkelijk ontwikkeld als diabetesbehandelingen, hebben deze medicijnen veel aandacht gekregen vanwege hun vermogen om gewichtsverlies te ondersteunen door verzadiging te verhogen, voedselinname te verminderen en trek te onderdrukken, terwijl ze ook een lipidenverlagend, ontstekingsremmend en neuroprotectief potentieel hebben. 

In sommige klinische studies hebben GLP-1's patiënten geholpen om meer dan 20% van hun lichaamsgewicht te verliezen en hun diabetes onder controle te houden. Daarnaast zijn deze veelbelovende geneesmiddelen ook goedgekeurd door toezichthouder FDA voor chronische nierziekten, obstructieve slaapapneu en om levensbedreigende cardiovasculaire gebeurtenissen zoals hartaanvallen en beroertes te voorkomen bij volwassenen met hart- en vaatziekten.

De volgende op de lijst zijn leverfibrose, osteoartritis, dermatologische aandoeningen en zelfs neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer - allemaal chronische aandoeningen die de uitgaven voor gezondheidszorg verder doen oplopen.

Kosten van obesitas

In de VS bijvoorbeeld meldt het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat de jaarlijkse medische kosten voor volwassenen met obesitas $1.861 hoger liggen dan voor volwassenen met een normaal gewicht, met totale extra kosten van meer dan $173 miljard in 2019. Naast de Amerikaanse markt kampt ook China met een ernstige obesitascrisis. Het percentage mensen met overgewicht of obesitas in het land zou volgens de Chinese National Health Commission kunnen oplopen tot meer dan 65% in 2030. 

Wijdverspreide toepassing van GLP-1 geneesmiddelen zou de behandeling van obesitas en aanverwante ziekten drastisch kunnen veranderen. Met meer dan een miljard mensen wereldwijd die alleen al in aanmerking komen voor behandeling van obesitas, kunnen de jaarlijkse uitgaven voor deze medicijnen honderden miljarden dollars bedragen.

Morgan Stanley voorspelt dat de markt voor obesitasmedicijnen tegen 2035 een jaarlijkse omzet van $150 miljard kan bereiken. De economische belangen zijn dus aanzienlijk. De marktleiders zijn Novo Nordisk en Eli Lilly, die de enige drie goedgekeurde GLP-1 geneesmiddelen op de markt brengen, liraglutide, semaglutide en tirzepatide voor diabetes en obesitas.

Bijwerkingen en toegankelijkheid

Ondanks deze vooruitgang blijven er belangrijke uitdagingen bestaan. Sommige patiënten kunnen de behandeling niet langer dan zes maanden volhouden vanwege bijwerkingen zoals misselijkheid. Dit betekent dat het verdraagbaarheidsprofiel voor de verbindingen van de volgende generatie die al worden ontwikkeld, moet worden verbeterd.

Bovendien beperken de hoge kosten van deze klasse van geneesmiddelen de toegang voor velen, vooral in bevolkingsgroepen met lagere inkomens. Zonder beleidsveranderingen om de verzekeringsdekking en betaalbaarheid te verbeteren, kunnen de voordelen van deze nieuwe behandelingen buiten bereik blijven van degenen die het meeste risico lopen.

Dankzij de opkomst van nieuwe behandelingen en een toename van de concurrentie zal de toegang tot deze therapie echter geleidelijk verbeteren. Zo kondigde Eli Lilly onlangs veelbelovende resultaten aan van een klinische studie in een vergevorderd stadium, waaruit blijkt dat zijn orale GLP-1-medicijn een injecteerbare werking heeft.

Naarmate de ontwikkeling van GLP-1 voortschrijdt, zou het de weg kunnen vrijmaken voor een belangrijke ommekeer in de gezondheidszorg: van ziekenzorg naar welzijnszorg, vroegtijdige diagnose en preventie. Dit zou niet alleen een belangrijke sprong voorwaarts betekenen voor de volksgezondheid, maar ook kansen creëren voor investeerders die de wetenschap en technologie begrijpen die deze baanbrekende verandering teweegbrengen.'

Joran Mambir, Investment Specialist bij Bank J. Safra Sarasin