Het enorme potentieel van nature-based finance

"Het beschermen van onze natuur en de biodiversiteit kan soms aanvoelen als een onmogelijke taak. We zijn de planetaire kantelpunten immers al gevaarlijk dicht genaderd en er moet ontzettend veel schade hersteld worden. Maar toch, als we de doelen opsplitsen in kleinere, beheersbare stappen, kunnen we het aan.

Stap voor stap kunnen we $200 miljard bereiken

In het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework (GBF) zijn twee duidelijke doelen vastgelegd. Het eerste doel is om tot 2030 minstens $500 miljard aan middelen te onttrekken aan schadelijke activiteiten zoals ontbossing, vervuiling of niet-duurzame landbouw. In mijn vorige column schreef ik hoe de financiële instellingen die hier niet toe in staat zijn, kampen met een leiderschapscrisis en een gebrek aan moed.

In deze column ga ik in op het tweede doel, namelijk om de komende vijf jaar minstens $200 miljard in natuurbehoud te investeren. Mijn boodschap aan de vele dappere en ambitieuze leiders in onze sector: samen kunnen we dit doel bereiken. Natuurlijk is 200 miljard dollar veel geld, maar dit bedrag is relatief, zeker als je bedenkt dat het gaat om het natuurbehoud op de hele planeet.

Als Triodos hebben we ons recent gecommitteerd om tot 2030 €500 miljoen voor dit doel in te zetten. Dat komt neer op ongeveer 0,264% van het totaal benodigde kapitaal. Als 377 banken of investeerders zoals wij hetzelfde zouden doen, zouden we die $200 miljard zonder problemen bij elkaar krijgen. Met wereldwijd meer dan 10.000 banken en zo’n 22.000 beleggingsinstellingen is er geen enkele reden op waarom we dit niet zouden kunnen. Samen staan we sterk.

Natuurlijk kapitaal in de balans opnemen

Nature-based finance is veel haalbaarder dan het wellicht klinkt. Een pragmatische manier om ermee te beginnen is door simpelweg een extra tabblad aan de balans toe te voegen. Het opnemen van natuurlijk kapitaal in de balans betekent dat we bij elke investering of transactie kwantificeren wat we aan de natuur onttrekken.

Zo kunnen we bijvoorbeeld het aantal gekapte bomen berekenen en de CO2 die daardoor niet geabsorbeerd wordt. Of het verlies aan biodiversiteit als gevolg van een investering. We kunnen onderzoeken hoe bestuivende insecten worden beïnvloed. En hoe een verlies aan boomwortels of een aangetaste bodem het overstromingsrisico voor de naburige gemeenschap vergroot. Belangrijk is dat we ook de menselijke en maatschappelijke gevolgen in onze berekening meenemen. Alles hangt immers met elkaar samen.

Het opnemen van natuurlijk kapitaal in de balans is een relatief eenvoudige maatregel die elk bedrijf, hoe groot of klein ook, kan implementeren. Elke investering, dicht bij huis of ver weg, heeft een impact op de planeet. Hoe sneller we begrijpen hoe groot die impact is, hoe beter. Volgens onderzoek uit 2023 wil driekwart (75%) van de beleggers weten wat de impact van hun belegging is op het milieu.

Als we eenmaal inzien wat we van de natuur wegnemen, kunnen we ook maatregelen nemen om dit terug te geven. Alles draait om wederkerigheid.

Nature-based finance biedt veel kansen

Als vermogensbeheerders moeten we met een brede blik naar nature-based finance kijken. Niet zo breed dat we ons in het schemergebied van greenwashing begeven, maar breed genoeg om zaken als koolstofvastlegging, waterfiltratie, bestuiving van gewassen en overstromingsbeheer mee te kunnen nemen.

In de meeste gevallen kunnen wij er als kredietverstrekkers en investeerders een prima rendement mee behalen – beter dan met de binnenkort gestrande activa waarin kortzichtige vermogensbeheerders nog steeds investeren. Bij nature-based finance snijdt het mes aan twee kanten.

Neem bijvoorbeeld de lening van £20 miljoen die Triodos Bank UK heeft verstrekt aan Oxygen Conservation. Dit innovatieve bedrijf herstelt en beschermt 93 vierkante kilometer Schots bos en genereert hiermee tegelijkertijd een positief financieel rendement.

Een ander voorbeeld is de Nederlandse projectontwikkelaar Urban Woods, die natuurinclusieve vastgoedprojecten ontwikkelt. Dit zijn bedrijven die gezonde winsten maken door samen te werken met de natuur in plaats van ertegen. Zij geven aan de natuur en de natuur geeft terug.

Er zijn legio nieuwe bedrijfsmodellen die meer dan de moeite waard zijn om nader te onderzoeken, bijvoorbeeld op het gebied van de financiering van regeneratieve landbouw, duurzame bosbouw en natuurherstel. Het loont daarbij de moeite om de handen ineen te slaan met gelijkgezinde partijen om zo de impact en ook de schaal te vergroten.

Zo constateert de Vereniging van Beleggers voor Duurzame Ontwikkeling (VBDO) dat Nederlandse pensioenfondsen in toenemende mate naar manieren kijken om te investeren in biodiversiteit. Juist het feit dat investeren in de natuur een kwestie van een lange adem is maakt het interessant voor pensioenfondsen.

De natuur staat aan onze kant

Het is cruciaal om de natuur in stand te houden. Het is de enige manier om ons leven op aarde veilig te stellen, ook voor toekomstige generaties. Iedereen weet diep van binnen dat het goed en nodig is om de natuur te beschermen. Daar hoeven we geen boek of kwartaalverslag voor te lezen. Het is nu aan ons als financiële sector om in actie te komen en onze belofte in te lossen. Samen kunnen we bergen verzetten."

Hadewych Kuiper is managing director van Triodos Investment Management.